相传，夏朝初年，大禹把天下划分为九州，下令收集青铜，铸造九鼎，每一鼎代表一州。大禹还派人把各州的山川名胜、奇异之物绘成图，再叫能工巧匠把它们刻于九鼎之上。从此之后，九鼎成为了国家的象征，更是夏、商、周三朝帝王的定国之宝，代代相传。
夏王九鼎是“国之重器”，意义非同一般。公元前606年，春秋五霸之一的楚庄王讨伐陆浑之戎，来到周朝都城的郊外检阅军队，周王忙派人前去慰劳他，而庄王则问鼎之小大轻重，表明了他有灭周的野心。后人因此将图谋争夺政权称为“问鼎”。
中国国家博物馆里，一尊叫作后母戊鼎的青铜器陈放在青铜厅内，这个鼎因体形庞大、纹饰精美细腻而举世闻名，是我国目前已出土的最负盛名的四足方鼎，吸引了无数前来参观的人驻足观赏。后母戊鼎是迄今为止出土的最大的青铜鼎，被人称作“国之象征”。但是，后母戊鼎远没有“国之重器”夏王九鼎有历史价值。可是夏王九鼎到底在哪儿呢？
如今，出土的商、周时期的青铜鼎不在少数，但夏朝时期的青铜鼎至今还没有被发现过。因此，有人怀疑，夏朝时期真的制造过青铜鼎吗？
也有人反驳，在夏代以前的原始社会的遗址中，就曾发现过铜器。位于河南偃师的二里头遗址，就曾出土过形状各异的铜器，除此以外，考古人员还发现了铜渣、陶范和坩埚片等，这足以证明夏朝是完全有能力制造出青铜器的。也就是说，单从技术层面上来看，九鼎在夏朝是能够被制造出来的，不能因为迄今为止没有出土过夏朝的青铜鼎就否认九鼎的存在。
不少学者认为当时的人们应该已经掌握了青铜鼎的制造方法，否则，如果连一件普普通通的青铜鼎都制造不了，就更不用说制造精美、制作工艺要求较高的九鼎了！
如果九鼎存在，它们又流落到如果九鼎存在，它们又流落到了哪里？关于九鼎的下落，史籍中的说法并不统一。《史记·秦本纪》中记载，九鼎被秦昭襄王掠走，《汉书》的说法与《史记》差不多，但是，究竟哪种说法是正确的，目前尚不得而知。
九鼎是华夏文明的代名词，如果夏王九鼎能够重见天日，中华民族的文明史可能会更精彩。
